Créée par le décret du 25 août 2005, l’Agence de l’Innovation Industrielle (AII) a décidé en 2006 de soutenir 9 grands programmes industriels nationaux représentant un montant d’aide de 590 millions d’euros pour une assiette totale de dépense de recherche d’1,5 milliards d’euros.

Parmi les programmes labellisés figure le projet BioHub positionné dans le domaine de la Chimie verte et que la Commission européenne vient d’autoriser le 7 décembre 2006.

Piloté par le groupe amidonnier Roquette, ce projet associe des entreprises françaises et européennes ainsi que des laboratoires publics, et tout particulièrement l’INSA de Rouen. Positionné dans le domaine de la chimie verte avec une forte composante environnementale, BioHub vise notamment à développer de nouveaux produits à partir de matières premières renouvelables et à lutter contre les émissions de gaz à effet de serre.

Le partenaire académique privilégié de BioHub est l’UMR 6014 et son équipe de chimie fine (ECOFH). Les recherches encadrées par Christian Feasson et Francis Marsais visent à développer une nouvelle technologie d’oxydation de sucres dérivés de l’amidon dans des conditions totalement « propres » au sens du développement durable. Aux réactifs organiques potentiellement dangereux sont ainsi substitués des composés à impact environnemental nul, réaction dans l’eau (absence de solvant organique), oxydation électrochimique (pas d’oxydant organique ou minéral générant des sous-produits polluants), utilisation de catalyseurs supportés donc automatiquement recyclés)…

Initiés dans les années 1990, les recherches en question ont déjà donné lieu à 4 thèses sous conventionnement CIFRE et 4 post-doc, deux des docteurs impliqués ayant été embauchés par la société Roquette. Précisons que les produits chimiques cibles sont des composés existants ou de remplacement destinés à des secteurs aussi divers que l’alimentation humaine, la lubrification, la détergence…